摘要：由于海军陆战队强加在该机型上的设计问题，F-35实际作战能力差得甚至比不上俄罗斯和中国相对陈旧的战机，这些战斗机都比F-35的速度更快，飞行距离更长，机动性更强。用华盛顿特区政府监督项目中斯特劳斯军事改革项目负责人温斯洛·惠勒的话说就是：“在快速移动的空中战役中，F-35就像1只身体超重而且力量不足的大笨狗”。严格遵循空战原则设计的敌军未来战机明显将会比起这款有缺陷的联合攻击战斗机更具杀伤力。
无论洛·马公司和美国政府宣称这型飞机的制造进行得多么顺利都是徒劳，这款战斗机即使在制造上达到最高水平，当它在空中与坚定的敌人进行殊死战斗时，仍然只是二流战斗机，对于驾驶该型战斗机的美国飞行员来说，这无异于是死刑宣判。
2008年，位于加州圣塔莫妮卡的智库——兰德公司的2名分析师约翰·斯蒂林和哈罗德·珀蒂使用计算机对F-35进行模拟作战试验，那时它的各种缺陷就已经显露无遗。兰德公司成立于1948年，从那时起就一直和美国空军联系密切。空军向兰德公司提供保密数据，兰德公司则为政府的规划人员进行战争模拟仿真。
斯蒂林和珀蒂在2008年8月进行的战争模拟中，假设西太平洋局势紧张，大规模的中国空军和海军突袭台湾。中国密集的导弹攻击彻底摧毁了规模小、装备过时的台湾空军，只剩下驻扎在日本和关岛的美国战斗机和中国进行最后的殊死搏斗，希望能够阻止中国的行动。在这个想定场景中，72架中国的喷气式战斗机在台湾海峡巡逻。
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而美国在第2轮导弹轰炸中只剩下26架幸存的战机可以进行拦截，其中包括10架F-22隐身战斗机，但这些飞机携带的导弹很快就发射殆尽。最终只剩下了16架体型偏小，单发动机的F-35战机继续战斗。在模拟冲突的数学模型中，他们开始和敌军作战，而结果让人瞠目。美国的这款最新隐身战机——今后海、空军和海军陆战队空中武装的中流砥柱——根本无法抗衡中国的战机。尽管它们能够躲避雷达探测，但最终还是被从空中炸飞。在后来透露给媒体的战争模拟总结中，斯蒂林和珀蒂写道：“F-35相差甚远。”
这2位分析师对于这款新机型牢骚满腹，因为在整个模拟测试中，这款新机型没有展示出什么作用。在总结中，2位分析师写道：“加速不行、爬升(速度)不行、持续转弯能力也不行，最高速度也不够，总之是既不能转弯、又不能爬升、还不能盘旋”。一旦导弹和火炮开始发射，就不可能再隐身躲避探测了，也就是说除了在战争刚开始的几秒内，之后F-35就完全无法和敌机抗衡了。美国在这次模拟战中惨遭失败，几百名美国飞行员丧失生命。在斯蒂林和珀蒂的虚拟世界中，台湾落入了中国军队手中，而美国持续了将近1个世纪的空中优势，就这么随着模拟战机的残骸散落在太平洋中，灰飞烟灭了。
2008年9月，洛克希德·马丁公司发布了1项声明，对这次战争模拟的结果进行回击，公司坚持认为，F-35在台湾模拟想定中能够“有效地迎接进攻性作战的挑战”。兰德公司对此做出了让步，宣称说他们从没想过要进行喷气飞机之间的比较。斯蒂林和珀蒂很快就离开了兰德智库，前者目前就职于战略与预算评估中心，而后者加入了诺斯罗普·格鲁曼公司。
洛·马公司副总裁史蒂夫·奥布莱恩曾经是1名战斗机飞行员，他对此次战争模拟分析以及2名分析员进行猛烈抨击：“做那个评估报告的都是些订政策的人，毫无飞行经验。”他还捎带上了其他批评F-35的人，“就是一些自封的专家，都是些住在自己母亲家里的地下室穿着拖鞋工作的人。”但实际上斯蒂林和珀蒂都是经验丰富的飞行员。在海湾战争中，斯蒂林曾经驾驶过RF-4侦察机，而珀蒂也曾驾驶过F-15战斗机。
即使2008年那次作战模拟的结果还有值得商榷的地方，但还是应该敲响警钟。自从20世纪90年代中期开始，五角大楼就已经把补充军备的希望全寄托在F-35上，五角大楼的空军装备主要都还是上世纪70~80年代的，而且数量也已经不断减少，所以如果F-35战斗能力不佳的可能性哪怕只有一丝，五角大楼都应该寝食难安。
实际上，美军早在40多年前就应该担心了。1名退休的国防部分析人员说：“F-35的问题实际上都源于病态的决策模式，这种决策模式至少可以追溯到20世纪60年代。F-35除了设计上的病态问题以外，最毁灭性的问题就是这款新机型的3大主要客户之一——海军陆战队由来已久的强迫症。
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